पेट्रोलियम कई पदार्थों का मिश्रण है जैसे गैस, पेट्रोल, डीजल, मिट्टी का तेल, चिकनाई वाला तेल, पैराफिन वैक्स आदि । चूंकि ये घटक विभिन्न उद्देश्यों की पूर्ति करते हैं, इसलिए उन्हें अलग करना या दूसरे शब्दों में कच्चे तेल को परिष्कृत करना महत्वपूर्ण है।