जब मस्तिष्क में कोई रक्त वाहिका फट जाती है और उससे खून बहने लगता है या मस्तिष्क को खून की आपूर्ति में रुकावट आती है तो स्ट्रोक आता है. रक्त वाहिका के फटने या उसमें किसी तरह की रुकावट के कारण मस्तिष्क के उत्तकों तक रक्त और ऑक्सीजन नहीं पहुंच पाता है.