ल्यूकेमिया आमतौर पर तब होता है जब इममैच्योर वाइट ब्लड सेल्स(ल्यूकेमिया सेल्स तेजी से मल्टीप्लाई करना शुरू कर देती हैं और बोन मेरो और ब्लड-स्ट्रीम में नार्मल और स्वस्थ ब्लड सेल्स से अधिक हो जाती हैं। इससे स्वस्थ वाइट ब्लड सेल्स, रेड ब्लड सेल्स और प्लेटलेट्स की संख्या में गिरावट आती है।