फेफड़े के ऊपरी सतह से रिसते पानी को सोखने की क्षमता होती है। इस वजह से पानी रिसने सोखने के बीच एक संतुलन बना रहता है। पर जब कभी फेफड़े के ऊपरी सतह से पानी रिसने की मात्रा प्रचंड हो जाए तो यह सूक्ष्म संतुलन बिगड़ जाता है और फेफड़े के चारों ओर छाती के अन्दर पानी या तरल पदार्थ इकट्‌ठा होने लगता है।