माइकोबैक्टीरियम लेप्राई जीवाणु कुष्ठ रोग होने का मूल कारण है। ऐसा माना जाता है कि कुष्ठ रोग संक्रमण वाले व्यक्ति के श्लेष्म स्राव के संपर्क में आने से फैलता है। माना जाता है कि कुष्ठ रोगी के संपर्क में आने से दुसरे व्यक्ति को यह रोग अपनी चपेट में ले लेता है, लेकिन ऐसा नहीं है।