बैक्टीरिया पर इसके प्रभाव या कार्य के अनुसार एंटीबायोटिक्स को दो समूहों में बाँटा जाता है। एक वे जो जीवाणुओं को मारते हैं, उन्हें 'जीवाणुनाशक एजेंट' कहा जाता है। और दूसरे वे जो जीवाणु के विकास को दुर्बल करते हैं, उन्हें 'बैक्टीरियोस्टेटिक एजेंट' कहा जाता है। पेनिसिलिन जीवाणुनाशक एंटीबायोटिक है।